Барабули являются рыбами средних размеров (некоторые види могут достигать длины 60 см) с покрытым крупной чешуей удлиненным телом, двумя спинными плавниками и вильчатым хвостом. Барабули распространены во всех тропических и субтропических морях земного шара. В Красном море они представлены 7 видами. Характерной особенностью этих рыб являются два длинных усика, расположенные под подбородком и подбирающиеся во время передвижения рыбы в две специальные боковые бороздки. Эти усики выполняют роль чуствительных органов с множеством нервных окончаний, позволяющих определять и вспугивать жертв (моллюсков, червей, ракообразных), которыми они питаются. Имеют небольщой нижний род с мелкими коническими зубами. Барабули живут в небольших стаях в местах с защиенным неглубоким песчаным дном. Во время поиска пищи барабули поднимают небольшие мутные облачка, в которых они находят съедобные части. Эти облачка привлекают других рыб, практикующих комменсализм (рыбы-компаньоны). Зачастую присутствие барабулей определяется по наличию на дне небольших кратеров. Активность барабулей может быть, в зависимости от видовой принадлежности, дневной или ночной.